(相关资料图)

西兰花、花椰菜和卷心菜是世界上最受欢迎的三种蔬菜，在大多数温带气候和几乎所有菜肴中都能找到。三者虽相貌相异，却是近亲。它们彼此之间以及它们在植物界的许多表亲有许多相似之处，它们共同构成了世界上最重要的粮食作物科之一。

芸苔属植物

所有这三种蔬菜都属于芸苔属，芸苔属是芥菜大家族的一部分。它们有时被称为“十字花科”蔬菜，因为它们的四瓣花暗示着十字。这些蔬菜是世界上最重要的粮食作物之一，而且芸苔属植物的每一部分都被种植：萝卜和大头菜的根；叶子用卷心菜和羽衣甘蓝；西兰花拉贝用于娇嫩的茎和花蕾；以及花椰菜和花椰菜的未成熟花朵。

卷心菜及其近亲

卷心菜是一种绿叶蔬菜，形成紧密堆积的头部，可以在狭小的空间内种植大量的食物。这种效率，再加上较长的收获季节、良好的保质期和易于腌制，使卷心菜成为世界范围内的主食。欧洲风格的卷心菜头形成坚硬的圆形炮弹形状，而亚洲卷心菜往往形成紧密的束状，顶部开口，很像长叶莴苣。亚洲卷心菜在卷心菜和羽衣甘蓝和甜菜等松叶芸苔属植物之间形成了明显的联系。

西兰花和花椰菜

西兰花和花椰菜是卷心菜的近亲，因其紧密的花蕾簇而种植。花椰菜的茎在味道上类似于卷心菜的肋骨，而去皮的西兰花茎很难与卷心菜的甜核区分开来。说明这种联系的一种相关植物是大头菜，它不仅有退化的叶子，还有一个丰满而脆的茎，味道类似于西兰花茎和卷心菜。所有这些蔬菜都非常有营养，但含有复杂的硫化合物，如果烹饪不当可能会产生难闻的气味。

其他芸苔属植物

各种芸苔属和芥菜在地中海、中东和亚洲温带地区均有野生生长。萝卜种植的证据可以追溯到 4,000 年前，自史前时代以来就种植了许多芸苔属植物。现代栽培品种源于几个世纪的选择性育种和偶然突变，并且理论上现代栽培品种可能全部来自少至三个原始菌株。最近杂交的一个例子是芜菁甘蓝，一种起源于 17 世纪斯堪的纳维亚半岛的萝卜/卷心菜杂交品种。